Category: Uncategorized

Nous remercions la rédaction de Mediapart de nous avoir autorisé à reproduire cet article d’Antoine Perraud.

Le mathématicien libertaire russe Azat Miftakhov, injustement condamné lors d’un procès truqué, connaît une situation de plus en plus menaçante pour le faire craquer dans une colonie pénitentiaire. Sa femme, Elena Gorban, également anarchiste, témoigne pour Mediapart.

Antoine Perraud

Médiapart, 31 mai 2023 à 17h39

MediapartMediapart a déjà évoqué le cas d’Azat Miftakhov, mathématicien russe d’origine tatare, proche de la mouvance anarchiste, opposé au système Poutine, arrêté en février 2019 puis condamné en janvier 2021. Les services de sécurité (FSB) lui ont fabriqué un dossier pour l’associer à un prétendu « réseau » terroriste en lui imputant, à tort, d’avoir brisé la fenêtre d’un local du parti Russie unie (la formation poutinienne).

Envoyé pour « fait de vandalisme » dans une colonie pénitentiaire à Omoutninsk (entre Kirov et Perm, à plus de 1 000 km à l’est de Moscou), Azat Miftakhov est libérable en septembre. Toutefois, le FSB serait en train de forger contre lui un nouveau dossier encore plus grave, qui renouvellerait son bail dans les geôles du fait d’un autre chef d’accusation : il passerait alors de la catégorie « hooligan » à celle de « terroriste ».

Une campagne internationale tente de sortir des griffes du Kremlin le mathématicien. Celui-ci fait preuve d’un esprit de résistance que les sbires du régime tentent de casser. Quitte à employer les méthodes soviétiques croisées avec l’air du temps du XXI^e siècle.

Les défenseurs d’Azat Miftakhov alertent aujourd’hui sur un nouveau pas, aussi dégradant que lourd de menaces, franchi à son égard par les autorités pénitentiaires. Le FSB, utilisant des photographies privées et intimes du prisonnier saisies lors d’une perquisition à son domicile, a fait connaître aux autres détenus, non pas politiques mais de droit commun, la bisexualité du mathématicien libertaire.

Étant donné la haine de toute orientation sexuelle différente des normes en vigueur propre à la société russe,  haine décuplée dans les bas-fonds des prisons, Azat Miftakhov devient une cible toute désignée. Croupissant de ce fait au plus bas de la hiérarchie carcérale, il est continuellement menacé d’être livré à la vindicte de codétenus dont les pratiques, homophobes, consistent à brimer voire à agresser sexuellement, comme à l’armée, des hommes jugés déviants et que rien ni personne ne protège du pire.

Le quotidien des prisonniers au bas de l’échelle est constitué d’humiliations continuelles : obligation de toujours passer en dernier en tout lieu, difficultés réelles ou sournoises pour récupérer les colis qui leur sont adressés, interdiction d’utiliser les objets et ustensiles dédiés à la collectivité – ils doivent donc avoir leurs propres couverts ou leur propre tondeuse pour cheveux…

Elena Gorban, l’épouse d’Azat Miftakhov, qui partage son idéal libertaire, se refuse à condamner les codétenus les plus agressifs, collaborant avec une administration qui pratique le traditionnel « diviser pour régner ». Elle s’en tient à une dénonciation du système sordide et pervers, plutôt que de ses auxiliaires eux-mêmes sous le joug.

Elle peut téléphoner à son mari tous les deux jours et a droit à un « rendez-vous court » tous les deux mois et à un « rendez-vous long » tous les trois mois. Elle a été obligée de regagner Moscou après avoir séjourné à Kirov, ce qui nécessite de résoudre bien des questions en termes de logistique et de temps – alors que ses ressources sont limitées puisqu’elle a été contrainte au chômage.

Pour Mediapart, tout en faisant attention à ne pas tomber sous le coup de la loi russe qui a tôt fait de faire de tout citoyen récalcitrant et en contact avec le dehors un « agent de l’étranger », Elena Gorban a bien voulu répondre à quatre questions transmises par écrit.

Mediapart : Comment faites-vous pour garder espoir ?

Elena Gorban : D’une façon générale, je suis pessimiste sur l’humanité, mais je persiste, malgré tout, à croire en une possible amélioration de la situation.

Deux éléments m’aident. D’abord, il y a Azat : même si de toute ma vie je ne pouvais le voir qu’une seule fois par trimestre au parloir de la prison, je considérerais quand même que j’ai une chance incroyable ! 

Ensuite, je suis persuadée que la détermination et la lutte pour la liberté déboucheront sur un succès. Nous suivons tous les développements en cours depuis ces derniers mois. J’espère que vous comprenez à quoi je fais allusion, parce que je suis très limitée dans ma liberté d’expression. 

Comment tenez-vous ?

Tout d’abord, Azat parvient lui-même à garder un bon état d’esprit. Grâce à des actes simples et habituels de la vie. Les coups de fil aux proches, l’attente de nos rencontres au parloir. L’espoir que de meilleurs moments nous attendent à l’extérieur des murs du pénitencier.

Et puis il y a ce soutien qu’il reçoit de vous : il sait que vous n’êtes pas indifférents et que vous essayez de l’aider. Ce qui lui importe aujourd’hui, c’est de bientôt quitter cette colonie pénitentiaire, même si ce n’est pas pour être en liberté mais pour être transféré en détention provisoire. 

Votre question trouve sa réponse dans la force de caractère d’Azat, qu’il ne faut ni minimiser ni sous-estimer. À l’intérieur de lui-même, il est prêt aux batailles et aux sacrifices au nom de ses idéaux. Au point qu’il ne se soucie pas en premier lieu de sa propre sécurité, tant il est persuadé de pouvoir libérer ses codétenus – fût-ce contre eux-mêmes…

Le moindre signe d’espoir ou d’amélioration le conforte.

L’entraide et la solidarité peuvent-elles exister dans une Russie aspirée par l’humeur belliqueuse ?

L’entraide et la solidarité existent, mais très opprimées, très étouffées. Les tentatives les plus efficaces pour unifier et organiser les militants d’opposition à l’intérieur du pays sont matées par le pouvoir. Beaucoup de militants se sont enfuis ou sont en prison.

Aujourd’hui, nos compatriotes dans l’émigration jouent un rôle important en diffusant des informations et en nous soutenant de l’extérieur.

En Russie demeurent des gens prêts à sympathiser et à aider, autant que c’est encore possible dans la situation d’autocensure humiliante que nous nous imposons en raison de la situation que vous savez.

Mais ce n’est pas parce que vous comprenez la situation que vous pouvez ici fanfaronner par les temps qui courent. Tous les gens conscients attendent et espèrent des changements. Si une telle occurrence advenait, les voix en ce moment bâillonnées se feraient entendre, aussi fortes demain que le sont aujourd’hui les voix qui soutiennent la ligne du régime.

Quels sont les avantages et les inconvénients de populariser, à l’étranger, le cas d’Azat ?

Les mathématiciens et les sociétés de mathématiques de différents pays ont mené de très importantes campagnes de mobilisation. Des personnalités publiques mondialement connues et des chercheurs émérites ont exprimé leur soutien à mon mari, en plus des militants et des proches d’Azat devenus réfugiés politiques à l’étranger. C’est un résultat extraordinaire et qui n’allait pas de soi.

Une dynamique est à l’œuvre, dans le cas d’Azat comme pour d’autres prisonniers reconnus : le monde entier prend davantage conscience de la dictature sévissant dans notre pays. La publicité conduit ainsi à une forme de lucidité planétaire. Celle-ci pourrait favoriser, je l’espère, l’arrivée de changements politiques en Russie et dans tout l’espace post-soviétique.

Quant aux inconvénients, je n’en vois aucun !

Antoine Perraud

We are writing once again to draw the attention of the international mathematical and scientific community to the case of Azat Miftakhov. Azat, a mathematics graduate student at the Moscow State University, was arrested by the Russian authorities in February 2019 in relation to a political protest, tortured while in jail and eventually convicted in January 2021 by a court in Moscow on the false charge of “hooliganism.” Azat was given a grotesquely excessive six-year prison sentence which he is currently serving at a penal colony in Omuntinsk.

Last week in interviews to DOXA and to Novaya Gazeta, Azat Miftakhov’s wife Elena Gorban made public some important information about Azat’s situation in prison. Shortly after Azat’s initial arrest in 2019, the FSB used Azat’s bisexuality to out him to the other prisoners at the pre-trial detention jail by showing them intimate photographs of Azat seized during the search of his apartment in Moscow. As a result, the FSB ensured that Azat would be labelled as a member of the “offended”/“lowered” caste, the lowest status in the Russian prison caste hierarchy. This status remained attached to Azat after his transfer to the prison colony in Omutninsk. The “lowered” constitute the most vulnerable category of prisoners; they are routinely targeted for mistreatment and sexual violence, subjected to social isolation, given harsher and demeaning punishments and assigned particularly undesirable jobs. A similar “lowered” social caste has existed in the Russian military since the Soviet times. In view of the extreme level of homophobia in Russian society, LGBT prisoners are particularly vulnerable in the Russian prison system and are routinely branded as “lowered”.

Recently the Russian authorities have been assigning “lowered” status to political prisoners as a way of exerting additional pressure on them. This was also the FSB’s apparent goal in their outing of Azat to the other prisoners. DOXA reported on this practice in March 2023; that report included the story of Azat where he is referred to by the pseudonym “Pasha”.

Azat reports that, while serving his sentence at the prison colony in Omutninsk, he is managing his “offended” designation fairly well and that his status as a political prisoner affords him some additional protections. Nevertheless, he continues to experience negative consequences of belonging to the “offended” caste, including ritualized social segregation. 

Despite continued worries about Azat’s safety, Azat and Elena decided to make the above information public at this point, particularly to draw attention to the mistreatment of prisoners in the Russian prison system.

The Azat Miftakhov Committee condemns the FSB’s cynical and underhanded use of Azat’s private life, which put him in significant extra danger while imprisoned. We are extremely concerned about Azat’s safety as well as about recent reports indicating that the FSB may be in the process of fabricating a new criminal charge against Azat. We continue to demand Azat’s immediate and unconditional release, so that he can resume his life as a mathematician and a citizen.

The Azat Miftakhov Committee

How Russian teachers protect their students from war and propaganda lessons

Tatiana Chervenko, a trade union activist and a middle school mathematics teacher, has been fired from her job at Moscow school №1747  for refusing to peddle pro-war Russian state propaganda in the government mandated “Important conversations” lessons to her pupils. Chervenko received two reprimands from the school administration, one for “deviating from the topic” during the “Important conversations” lessons, and another for giving an interview to an independent Russian channel TV Rain. In October 2022 Chervenko was arrested by the security forces, while she was teaching a class, and detained for several hours. She was officially fired in December 2022, and is now trying to appeal her dismissal.

Chervenko received an undergraduate degree from the Faculty of Mathematics and Mechanics at the Moscow State University, and later obtained a Candidate of Science (PhD) degree in economics, also from the MSU.

Tatiana Chervenko recounted her story in Novaya Gazeta Europe in January, 2023.

‘The administrative representative started screaming at me, saying that some of my heroes are Armenians’

Tatiana Chervenko, maths teacher from Moscow

“I taught mathematics to 7th and 8th graders. When the war began, I went to a protest. I got arrested, and we were held at the police station for seven hours. Ultimately, I was charged with rallying and paid a fee of 20,000 rubles.

I explained to the children in class that a very bad time has started and it’s possible that things will be very hard for us. I didn’t say specifically that Russia attacked Ukraine. I just compared what’s happening with the last books of “Harry Potter”: the heroes lived under the rule of Voldemort, it was bad, hard, but they continued to do what they could. And this time passed. In the end everything ended with the victory of good [over evil].

I didn’t say anything more. The children knew what my position was. I understood that there are various views among the children’s families. I’m not trying to change anyone’s mind. I didn’t tell them that I participated in a protest: that’s my personal affair. They learned about that later from rumours and the media.

Sometimes during breaks or after classes, some children would ask me questions about what was happening between Russia and Ukraine or share that it was hard for them. When in the summer the school started preparing for the “Important Conversations” program, I knew that I didn’t want to lead these classes. Whatever they say, it all comes down to propaganda.

I decided that I would conduct extra maths lessons during this time. The parents weren’t opposed.

But also in the summer a denunciation was filed against me at the Department of Education. The author of the denunciation included the link to an interview I gave with Deutsche Welle, where I talked about the protest.

I believed it was important to give that and subsequent interviews. Many people think that in Russia everyone agrees with what’s happening. But that’s not true — many people don’t agree, but they’re just silent. I wasn’t able to go to protests anymore because of the threat of a criminal case, and I have a young child. I did what I could.

The school didn’t react at all to the first denunciation, but the second, it seems, began to have an effect. Apparently, a directive came from the children’s rights commissioner to fire me, and the school acted in this direction.

Representatives of the school administration began to come to the “Important Conversations” class where I taught maths. They gave me an [official] reprimand for deviating from the topic.

In a recent lesson about heroes, I chose peaceful examples not connected to war: I talked about Shavarsh Karapetyan, who in 1976 saved 20 people from a trolleybus that had fallen in the water, Stanislav Petrov, who prevented a nuclear war in 1983, and Ramazi Datiashvili, who reattached the legs of the Lithuanian girl Rasa, also in 1983.

I ended up saying that heroes are good, but that what makes them become heroes was someone else’s negligence. There isn’t a hero for every instance of negligence. And the truest form of heroism is to do your job well.

After class the children headed toward the door, and the administrative representative who had attended the class started screaming at me, saying that some of my heroes were Armenians, and I should have talked about Russia (although my examples were all from what was then the USSR, whose legal successor is Russia).

In the beginning of October, the school gave me another reprimand: this time because I gave an interview on TV Rain about my attitude toward “Important Conversations.” And at the end of October, I was arrested right in the middle of a lesson — following a complaint from the school, it seems.

The security forces carried themselves very insistently when they were trying to put me in the car. But they didn’t introduce themselves, they didn’t want to take off their masks. They tried to get an explanation from me about the TV Rain interview, and they wrote me a warning not to go to any more protests.

I sued the school over the two reprimands. On December 2nd the decision was announced, not in my favour. The school waited until the trial ended and after that they fired me.

In the beginning of January my lawyer and I submitted an appeal of this decision, and before the end of the month we will file another suit about the illegal dismissal.

Right now, I’m giving private lessons. Of course, I’m used to having my own classes, to different children. They said goodbye to me with tears in their eyes. I will try to keep in touch with them. If they need help, I will be happy to give them classes over Zoom. But I don’t want to return to school, to experience that pressure again.

Azat Miftakhov celebrates his 30th birthday, the fifth in prison, on March 21. On this occasion, many mathematicians from all over the world sent him their best wishes and expressed their solidarity.

Nous remercions la rédaction de Mediapart de nous avoir autorisé à reproduire cet article d’Antoine Perraud.

Azat Miftakhov, mathématicien russe emprisonné pour vandalisme, devrait être libéré cet été. Mais le FSB monte un dossier pour faire de lui un terroriste, en obtenant de faux aveux de pseudo-témoins sous la torture. Deux anarchistes nous racontent à cette occasion comment la machine étatique russe écrase tout.

Antoine Perraud

Mediapart, 19 mars 2023 à 14h34

RienRien ne vaut le cas du mathématicien russe Azat Miftakhov pour comprendre le mouvement détraqué du système Poutine. Voilà un jeune et brillant chercheur d’origine tatare, étudiant de l’université d’État Lomonossov de Moscou, opposant déclaré doté d’une fibre libertaire. Il a été arrêté en février 2019, puis condamné en janvier 2021 à tâter de la colonie pénitentiaire. Le tout pour « fait de vandalisme ».

Azat Miftakhov est accusé, à l’origine, dès son arrestation, de fabriquer des explosifs. Première séance de tortures : il n’avoue pas, aucune preuve ne justifie sa détention, il est relâché. Pour être alors aussitôt appréhendé, dans la cour du poste de police, selon une technique éprouvée pratiquée par les forces de répressions russes : le « carrousel », qui signifie qu’un autre chef d’accusation apparaît sur-le-champ.

Ainsi, Azat Miftakhov se voit reprocher d’avoir brisé, un an auparavant, la vitre d’un local du parti politique dominant au service de l’exécutif, Russie unie. Un procès truqué est organisé, jouant sur la délation d’un témoin secret.

Le témoin secret est typique de l’art et la manière du pouvoir russe, pour sauver les apparences légales, de détourner à son profit certaines procédures en les vidant de leur sens. À l’origine, comme en Italie en vue de protéger les citoyens déposant contre la mafia, le témoin secret apportait des garanties au faible contre le fort. C’est désormais, sous le règne de Poutine et du FSB, une facilité offerte au fort pour écraser le faible.

Ainsi, au procès d’Azat Miftakhov, qui s’est tenu de juillet à décembre 2020, un accusateur anonyme a-t-il déposé contre lui. En affirmant l’avoir reconnu, plus d’un an après les faits et alors qu’Azat était supposé être masqué, à « ses sourcils expressifs ». Ça ne s’invente pas. Ou plutôt si, ça s’invente de toutes pièces.

Ses co-accusés, qui admettent avoir participé à l’action contre le local de Russie unie, dédouanent Azat en affirmant qu’il n’était pas partie prenante de l’opération. Azat lui-même nie, même après des tabassages en règle et des séances de torture à coup de visseuse électrique.

Or le FSB déteste toute résistance et même toute dénégation, qui sonnent comme d’insupportables démentis à sa toute-puissance. Une vérité alternative de fer se met en place : le mathématicien était présent sur les lieux, il a assisté à l’acte de vandalisme, il est donc coupable. Et puisqu’il a l’audace de nier, il est même encore davantage coupable que ceux ayant accompli ce coup de main, mais qui eurent le bon goût d’avouer leur forfait.

La communauté scientifique planétaire a beau se mobiliser, rien n’y fait : le FSB a fait d’Azat Miftakhov un symbole à détruire. Il servira d’exemple. On ne rue pas impunément dans les brancards des services secrets, maîtres des hautes œuvres de toutes les Russies.

Les protestations ne risquent-elles pas de braquer encore davantage les tourmenteurs contre leur victime, qui a le toupet de faire ainsi parler d’elle ? Le mathématicien Michel Broué, vétéran de la défense de ses pairs soviétiques puis russes depuis l’affaire Pliouchtch et même avant, affirme à Mediapart : « Plus on rappelle de tels cas aux opinions publiques, moins ils risquent d’être durement réprimés. Je n’ai cessé d’en avoir confirmation. »

Pourtant, alors qu’Azat Miftakhov est libérable en septembre prochain, le FSB monte déjà un dossier afin d’envoyer ce récalcitrant au cachot, sans doute pour huit ans et demi – telle est la cote curieusement taillée des sanctions qui pleuvent, depuis l’invasion de l’Ukraine, sur les esprits forts que compte encore la Russie.

Comment compromettre davantage l’universitaire ? En le faisant passer de la catégorie des « hooligans » à celle des « terroristes ». Deux pistes s’offrent, imaginaires en partie mais diablement efficaces, histoire de réprimer. Il s’agit de deux mouvements anarchistes : Autodéfense populaire et Le Réseau. Le but du FSB est de relier à l’un comme à l’autre le mathématicien embastillé, pour lui mettre deux pierres au cou.

Or deux Russes libertaires, chacun lié à l’un de ces dossiers et chacun passé à la question par le FSB, ont obtenu l’asile politique en France. Ils ont accepté de témoigner pour Mediapart.

Svetoslav Retchkalov, 33 ans, anarchiste depuis ses 17 ans, travaillait comme cuisinier dans son pays natal. Membre d’Autodéfense populaire (une émanation de différentes scissions de la galaxie anar), il participait à des actions politiques dans trois directions : la création de médias alternatifs ; des manifestations de rue autant que faire se peut ; la défense des travailleurs avec des opérations coup de poing.

Ces derniers agissements consistaient à organiser le blocus des entreprises, des bureaux ou des cafés qui exploitaient leur personnel – salaires non versés, licenciements illégaux, etc.

Quand vous lui demandez s’il ne se substituait pas à l’État protecteur en agissant ainsi, Svetoslav Retchkalov vous toise avec un regard désolé : « L’État n’est jamais protecteur. Nous, nous tentions d’introduire la démocratie directe : de la solidarité, de l’horizontalité, parmi tant d’exploitation et de verticalité. »

Il n’en suffisait pas plus pour devenir une cible : « Alors que se profilait l’année 2018, marquée par l’élection présidentielle et la Coupe du monde de football en Russie, le Kremlin est devenu obsédé par la sécurité. Le FSB avait la bride sur le cou. Et la qualification de “terroriste”, qui avait d’abord visé les Tchétchènes, en est arrivée à englober tous les opposants en général et les anarchistes en particulier. D’autant que nous cherchions à réunir ceux que cet État mafieux atomise. »

Svetoslav Retchkalov est donc arrêté, emmené dans une camionnette « faire un tour en ville ». Ruban adhésif collé sur les yeux, un sac lui recouvrant la tête, il est tabassé. Douleur atroce. Électrocution. On lui baisse son pantalon. On va s’en prendre à ses parties génitales s’il ne parle pas. Il va parler. Que faut-il avouer ? Qu’il est le chef d’Autodéfense populaire. Il l’admet, c’est faux, mais ça évite le pire. Ses tortionnaires lui promettent « un tour en forêt » la prochaine fois.

Il n’y aura pas de prochaine fois. Assigné à résidence, Svetoslav parvient à être exfiltré au-delà des frontières. Il reçoit des menaces du FSB, encore en France aujourd’hui. Mais il se doit de faire savoir à quel point est bidon le dossier concernant ce groupe « terroriste », dont il est devenu le chef fictif en subissant la question. Et dans lequel le Kremlin veut faire tremper le mathématicien Azat Miftakhov, en vue de l’envoyer croupir dans quelque mitard.

Le Réseau

Igor Chichkine a lui aussi été exfiltré de Russie, grâce à des complicités extérieures. Il appartient au Réseau fantasmagorique. C’était un petit groupe d’idéalistes un rien déjantés, qui s’entraînaient dans les bois avec des répliques d’armes à feu crachant des billes. Ces amateurs d’« airsoft » essaimaient à Moscou, Saint-Pétersbourg, Penza et au Bélarus. Ils espéraient passer à l’action quand la Russie, après l’Ukraine, connaîtrait sa révolution de Maïdan.

Il n’en fallut pas plus au FSB pour distinguer en ces gaillards surchauffés le Réseau menaçant de saper l’État. Le drame d’Igor Chichkine, c’est qu’il fut arrêté quelques mois après Svetoslav Retchkalov. Le mathématicien Azat Miftakhov était déjà dans les griffes des services secrets, auxquels il donnait du fil à retordre en n’avouant jamais. Il fallait donc trouver des témoins à charge, capables d’en faire un danger public bon pour les camps.

C’est à cela qu’a servi, à son corps défendant, Igor Chichkine. Il a connu, pour sa part, la « promenade en forêt », le corps ligoté dans une torsion insoutenable, les mains dans le dos, la tête en arrière. La torture a commencé à coups de pistolet à impulsion électrique (taser). D’autres instruments ont suivi, qu’il compare à « un orgue de Barbarie de la douleur ».

Aux agents du FSB, Igor refuse devant nous d’accorder le statut d’êtres humains : « Ils sont sélectionnés pour que ne restent que les plus sadiques, incapables de la moindre compassion. S’ils font mine de te plaindre, tu sais que c’est un piège ou qu’ils se paient ta tête. »

Quand ces brutes ne s’appliquaient pas à rendre sanguinolente sa pauvre face informe, ils menaçaient de violer sa femme et ainsi de suite. Les bourreaux à la solde du Kremlin frappèrent si fort qu’il fallut faire le tour des hôpitaux de Saint-Pétersbourg.

Parfois, un médecin courageux réclamait le droit de garder le supplicié pour le soigner. Les tortionnaires repartaient presto avec leur victime. Ils avaient simplement besoin d’un certificat indiquant : « Il vivra. » Et ce, pour continuer à le garder sous le coude afin d’accomplir leur besogne, tout en étant couverts…

Igor Chichkine a dû finir par signer des aveux. Et cette fois, il s’agissait de compromettre Azat Miftakhov en chargeant son dossier de crimes imaginaires. Igor s’exécuta. Il en ressent de la honte. Et il accepte aujourd’hui de parler pour que le calvaire du mathématicien souffre-douleur ne connaisse pas de monstrueux rebondissements. « Pourquoi s’acharnent-ils sur lui ? », se demande-il sans avoir la réponse.

Cette affaire effroyable et irrationnelle apparaît comme l’allégorie de la course à l’abîme des autorités russes, totalement perdues pour l’intelligence. On se fabrique un ennemi chimérique et on s’obstine, en toute irréalité, à lui faire rendre gorge. Le mathématicien anarchiste, comme l’Ukraine décrétée nazie, doivent payer de leur vie leur crime inexistant, qu’un pouvoir insensé s’applique à rendre tangible.

On March 7, 2023 a court in Moscow sentenced Dmitry Ivanov to 8.5 years imprisonment in a penal colony. Dmitry Ivanov is a prominent Russian blogger and a pro-democracy activist who since 2018 maintained a Telegram channel “Protest MSU.” Ivanov has been in detention since April 2022. At the time of his arrest Ivanov was an undergraduate student in the Faculty of Computational Mathematics and Cybernetics at the Moscow State University.

Ivanov was convicted under infamous article 207.3 of the Russian criminal code, ostensibly for spreading “false” information about the Russian military. Specifically he was charged with making and reposting social media posts criticizing Russian’s war in Ukraine, including the war crimes committed by the Russian military in Bucha and Irpin.

The Azat Miftakhov Committee strongly condemns the manifestly unjust verdict against Dmitry Ivanov. Like Azat Miftakhov, Dmitry Ivanov was prosecuted in a sham political trial, for speaking up against the brutality and oppression of Putin’s regime. We call for Dmitry Ivanov’s immediate release.

The Azat Miftakhov Committee.

On March 21, Azat will mark his fifth birthday in prison – he will turn 30. This was supposed to be his last birthday spent behind bars. However, now we need to ask everyone to help with publicizing the intentions of the FSB to continue imprisoning him.

Many people opposed the first criminal prosecution of Azat. There were statements of support by mathematicians from all over the world, mass visits to courts, events, actions, letters, and, most importantly, the attention and involvement of thousands of people. Unfortunately, if the persecution repeats, it will be much harder to go through this path a second time without your support!

Therefore, we urge you to congratulate Azat! At the same time, we will demonstrate to the authorities that during several years spent in prison camps he has not been forgotten.

We are especially eager for your photo greetings: original and unusual, as well as last minute onesl. Post them on your social networks with the #freeazat tag and send them to us by the end of March 21  to @freeazat_bot (or by email to freeazat@riseup.net). On that day, all photos will be published and then sent to Azat.

In addition, you can hold solidarity evenings or offer any other formats of congratulations and support actions. For example, you can congratulate Azat from abroad by holding a picket at the Russian embassy. All questions, suggestions and reports from the shares also send to @freeazat_bot (or by email to freeazat@riseup.net).

#freeazat

This call was published by FreeAzat! on March 6th, 2023 and translated to English by the Azat Miftakhov Committee

The Azat Miftakhov Committee renews its appeal to the international mathematical and scientific community for the support of Azat Miftakhov. This call is made more urgent by the recently confirmed information that the FSB is currently in the process of fabricating a new criminal case against Azat, which may result in an additional lengthy prison sentence for him.

Azat Miftakhov, an opposition pro-democracy activist in Russia, was originally arrested by the FSB on February 1, 2019 in Moscow. Except for a brief few hours release on February 7, 2019, he has remained imprisoned since then. At the time of his arrest Azat Miftakhov was a mathematics graduate student in the Faculty of Mathematics and Mechanics of the Moscow State University. Azat was charged in relation to the January 2018 political protest at an office of the United Russia party in Moscow that came to be known as the “broken window” case. While in pretrial detention, Azat was extensively tortured by the guards in the attempt to extract a false confession. The premier Russian human rights organization “Memorial” recognized Azat as a political prisoner, and his case attracted widespread attention, both in Russia and internationally. Azat has always maintained his innocence of the false charges against him.

From the time of his February 2019 arrest, numerous mathematicians, scholars, and mathematical societies have expressed support for Azat and called for his freedom. 

After multiple delays, Azat’s court trial took place in Moscow in the Fall of 2020. The trial was marked by numerous human rights violations, including the prosecution’s use of “secret” government witnesses and of testimony of a prosecution witness who died in 2020 while in prison. In a grotesque abuse of justice, on January 18, 2021 the court in Moscow found Azat guilty of “hooliganism” and sentenced him to six years imprisonment in a penal labor colony. Azat is currently serving that sentence at a colony in Omutninsk.

While imprisoned, Azat became a key symbol of the struggle against the brutal oppression of Putin’s regime and for democracy and freedom in Russia. Azat’s bravery and steadfast determination, in the face of torture, intimidation and unjust imprisonment on false charges, continue to inspire many. That role became even more vital after Putin unleashed a bloody fratricidal war on Ukraine in February 2022. Since the start of the war, the Russian government’s suppression of any type of dissent and opposition in the country has grown ever more brutal and complete. People like Azat, who continue to stand up to this oppression, provide hope and inspiration to all those fighting for a free, peaceful and democratic Russia.

For that reason the Russian authorities continue to view Azat as a threat. Azat is currently scheduled to be released on September 23, 2023. However, as we recently reported, it appeared that the FSB was preparing to fabricate a new criminal case against Azat. Unfortunately, this information has now been confirmed, according to multiple news reports that directly quote the FSB itself. Even though Azat has been imprisoned for over four years, the FSB is apparently planning to accuse him of being a member of the so-called “Network” anti-government group, an umbrella charge that the Russian government has been using to persecute numerous opposition activists. Reports indicate that the FSB has extracted coerced false testimony against Azat from at least one other prisoner whom they were interrogating at the infamous Lefortovo prison in Moscow. If convicted on these new fabricated charges, Azat would face a much longer additional prison sentence, likely in even harsher conditions. According to Azat’s family, Azat is aware of these developments and is preparing to face them.

Azat Miftakhov is our mathematical colleague and a courageous and admirable young man. Even while being imprisoned, he continued conducting mathematical research and published a new mathematical research article in 2021. Azat’s conviction in January 2021 on false charges represented a blatant case of political persecution and abuse of justice by the Russian authorities. Any additional prosecution of Azat would be even more outrageous and intolerable. At this fraught and difficult moment, we call on the international mathematical and scientific community to renew their support for Azat Miftakhov. Azat needs and deserves our help and solidarity.

We continue to demand Azat’s immediate and unconditional release.

The Azat Miftakhov Committee

A February 15 article published by a Tatar language affiliate of Radio Liberty reports that the FSB may be preparing a new criminal case against Azat Miftakhov. A February 16 post by the FeeAzat! Telegram channel confirms this information and provides additional details. The apparent precursor for this new case comes from the testimony of Igor Shishlkin, a St Petersburg anarchist who was sentenced in 2019 to 3.5 years in prison for supposedly organizing a wide-ranging “Network” of opposition activists in Russia. The Russian government has since used the “Network” case to persecute many other opposition activists throughout the country. Shishkin was released from prison in 2021 and since then has been able to leave Russia. Shishlin reports that he was extensively tortured in detention and that under torture he provided false testimony against several other activists, including Azat.

Recently another opposition activist convicted in the “Network” case, Dmitry Pchelintsev, who has been serving am 18-year prison sentence in a high security prison colony in the Kirov province, was transferred to the Moscow Lefortovo prison. Reports indicate that he is being interrogated there by the FSB and has given coerced testimony implicating others, and Azat in particular, as supposed members of the “Network”,  

Azat’s mother Gulnur and his wife Elena Gorban report that Azat is aware of these new developments and is prepared to face them. Azat is currently scheduled to be released from the penal colony in Omutninsk on September 23, 2023. Gulnur and Elena are concerned that the FSB is unwilling to let Azat go free and that they are trying to manufacture a new criminal case against him..

The Azat Miftakhov Committee is extremely alarmed by these developments. Azat’s imprisonment on false charges in the “broken window” case constitutes a grave injustice, and we continue to call for his immediate release, so that he can resume his mathematical studies and research. It would be unconscionable for the Russian authorities to compound this injustice by a new manufactured political persecution against him. We stand in solidarity with Azat and the other opposition activists who continue to fight for a free, democratic and peaceful Russia.

The Azat Miftakhov Committee

On December 28 in Moscow, the police searched the apartment of Mikhail Lobanov, a docent in the Faculty of Mathematics and Mechanics at the Moscow State University and a prominent Russian pro-democracy activist. Lobanov has been a strong supporter of Azat Miftakov and had been arrested more than once for his protests in support of Azat. This particular search was a part of a large scale criminal case targeting various Russian opposition figures, supposedly for spreading “fake” information about the Russian military, a euphemism charge the Russian authorities use to prosecute those speaking out against Russia’s war in Ukraine. Reports indicate that during the search the police broke the door of Lobanov’s apartment and have beaten Lobanov himself. The following day, December 29, Nikulinksky District Court in Moscow sentenced Mikhail Lobanov to 15 days in jail, supposedly for “obstructing” the police during the search. It is expected that the authorities will use the search results, including the computer equipment seized, for the upcoming criminal case. 

The Azat Miftakhov Committee stands in solidarity with Mikhail Lobanov and all other scientists in Russia who continue to oppose the brutality of Putin’s regime and speak against the war. 

The Azat Miftakhov Committee